요추관협착증, 허리보다 다리가 먼저 신호를 보냈다
처음엔 단순한 허리 통증이라고 생각했다. 오래 앉아 있거나 잠을 잘못 잔 날이면 누구나 아플 수 있다고 넘겼다. 하지만 이상했다. 허리보다 먼저 아픈 건 다리였고, 조금만 걸어도 종아리와 허벅지가 당기듯 아파왔다. 그때는 몰랐다. 이게 요추관협착증의 시작이라는 걸.
지금 요추관협착증 정보를 담았습니다. 신문기사로 보는 요추관협착증
요추관협착증이란 무엇인가
요추관협착증은 허리뼈 안쪽에 있는 신경이 지나가는 통로가 점점 좁아지면서 신경을 압박하는 질환이다. 주로 나이가 들면서 척추뼈, 인대, 디스크가 두꺼워지거나 변형되며 발생한다. 문제는 통증의 위치가 꼭 허리에만 국한되지 않는다는 점이다.
나 역시 허리 통증보다 다리 저림과 통증이 먼저 나타났다. 병원에서는 이를 신경성 파행이라고 설명했다. 조금 걷다가 멈추면 괜찮아지고, 다시 걷기 시작하면 통증이 반복되는 특징이 있다.
겪어보니 가장 힘들었던 증상
- 5분만 걸어도 다리가 터질 듯 아픔
- 서 있으면 더 아프고, 앉으면 편해짐
- 허리를 뒤로 젖힐수록 통증 악화
- 아침보다 오후에 증상이 심해짐
특히 인상적이었던 건 허리를 굽히면 통증이 줄어든다는 점이었다. 그래서 무의식적으로 허리를 숙이고 걷게 되었고, 사람들은 자세가 안 좋아졌다고 말했지만 사실은 그게 가장 덜 아픈 자세였다.
진단 과정과 검사
동네 정형외과에서는 단순 엑스레이만 찍고 허리 디스크일 수 있다고 했다. 하지만 증상이 계속되자 대학병원에서 MRI 검사를 받았고, 그제야 요추관협착증이라는 진단을 들을 수 있었다.
MRI 화면에서 신경 통로가 정상보다 눈에 띄게 좁아진 것이 보였다. 그때서야 왜 다리가 먼저 아팠는지 이해가 됐다.
치료는 꼭 수술일까
처음부터 수술을 권유받지는 않았다. 대부분의 경우 약물치료, 물리치료, 신경차단 주사, 운동치료를 먼저 시도한다. 나 역시 소염진통제와 함께 허리 안정화 운동을 병행했다.
증상이 심하지 않다면 생활습관 조절만으로도 충분히 관리가 가능하다고 한다. 다만 보행 자체가 힘들 정도로 일상이 무너진다면 수술을 고려하게 된다.
생활하면서 가장 중요했던 점
요추관협착증은 단기간에 낫는 병이 아니다. 그래서 내가 바꾼 건 치료보다 생활 방식이었다.
- 장시간 서 있기와 걷기 피하기
- 푹신한 소파보다 허리 지지되는 의자 사용
- 무거운 물건 들지 않기
- 매일 짧게라도 허리 스트레칭
특히 참고 견디는 것이 가장 위험했다. 통증을 무시하면 신경 손상이 진행될 수 있다는 말을 듣고 나서야 아프면 쉬는 습관을 들이게 됐다.
겪어보니 하고 싶은 말
허리가 아픈데 다리가 먼저 저리거나 아프다면 그냥 넘기지 말았으면 한다. 요추관협착증은 방치할수록 회복에 시간이 오래 걸린다.
이 글이 나처럼 이유 모를 다리 통증으로 고민하는 사람에게 조금이라도 방향을 잡는 데 도움이 되었으면 좋겠다.